1800-luvun Venäjää sävytti kiihkeä kahtiajakautuminen. Isät edustivat pysähtyneisyyttä: he halusivat säilyttää vanhat perinteet ja ajattelun. Heidän poikansa olivat uusien tuoreiden aatteiden vietävinä. Vanhat ja uudet aatteet kilpailivat paremmuudesta.